Der 290 S war der erste Ferrari Rennwagen mit vier obenliegenden Nockenwellen. Das Triebwerk wurde von einem Team unter Leitung von Vittorio Jano entwickelt und umfasste einige technische Ideen aus dem F1 V8-Motor, den man von Lancia geerbt hatte. Das robuste Rohrchassis des 290 MM konnte das neue Triebwerk mühelos aufnehmen, während die Barchetta-Karosserie von Scaglietti so entworfen wurde, dass man neue technische Regelungen der FIA dabei berücksichtigte. Die Karriere des 290 S dauerte jedoch nicht lange und nach nur wenigen Rennen wurde der Wagen vom 315 S abgelöst.