La 290 S était la première voiture de sport Ferrari équipée d’un moteur à quatre arbres à cames en tête. Fabriqué par l’équipe de Vittorio Jano, le moteur intégrait un certain nombre d’éléments techniques du V8 F1 hérité peu auparavant de Lancia. Le châssis tubulaire solide de la 290 MM pouvait accueillir le nouveau moteur sans aucune modification, tandis que la carrosserie de Barchetta signée Scaglietti tenait compte des nouvelles normes techniques imposées par la FIA. La 290 S n’a cependant pas connu une longue carrière, puisqu’elle a été remplacée par la 315 S après seulement quelques courses.