Primera carrera de Nielsen en Daytona

Gavin Green

Nicklas Nielsen, piloto de Ferrari Competizioni GT nos habla de la primera vez que corrió las 24 horas de Daytona y de cómo su AF Corse 488 GT3 Evo 2020 podría haber ganado...

Parecía que iba a ser el debut soñado para el danés Nicklas Nielsen en Daytona. Su Ferrari 488 GT3 Evo 2020 lideró la categoría GTD durante bastante tiempo en las 24 Horas de Daytona, una de las carreras de automovilismo más famosas del mundo. “La mayor parte de la carrera fue una dura batalla con el no. 57 de Mercedes, uno de los coches más rápidos de su clase”, cuenta Nielsen, que cumplió 24 años pocos días después del evento. 

Él y sus compañeros del equipo AF Corse, Matteo Cressoni, Simon Mann y Daniel Serra, el otro piloto oficial de la marca, parecían estar preparados para conseguir la victoria en la categoría. Tras una primera fase brillante, el coche del equipo italiano mantuvo el liderato durante largos tramos. “Nuestro coche marchaba a la perfección. No habíamos tenido ningún problema. Es un coche muy fiable y rápido, muy bien equilibrado, justo lo que necesitas en una carrera de 24 horas”, explica Nielsen.

Pero, a tan solo cuatro horas de la meta, Cressoni se tocó con el Mercedes. El 488 GT3 Evo 2020 chocó contra la barrera y el golpe dañó un neumático y el difusor trasero. El coche volvió a boxes, pero perdieron un tiempo precioso mientras se efectuaban las reparaciones. A pesar de los esfuerzos de los pilotos durante las cuatro horas restantes, finalmente terminaron octavos, dos vueltas por detrás del ganador de la categoría. “Es decepcionante”, admite Nielsen, que continúa diciendo: “Sabemos que podríamos haber ganado. Todos pilotamos bien, el coche era fabuloso e hicimos un magnífico trabajo en boxes y también de estrategia”.

A pesar de la frustración, la primera carrera de Nielsen en Daytona fue una experiencia fantástica: “Sienten verdadera pasión por los deportes de motor en Daytona Beach. Es un lugar histórico para el automovilismo y eso se nota”'. Además de acoger la carrera de coches de competición más famosa de Estados Unidos, el Daytona International Speedway también es la sede de la carrera más icónica de la serie NASCAR, las 500 Millas de Daytona, y la larga playa de arena situada junto al circuito fue escenario de los récords mundiales de velocidad en tierra de los años 20 y 30 del siglo pasado.

Esta era la tercera vez que Nielsen participaba en una prueba de resistencia de 24 horas, después de las 24 horas de Spa-Francorchamps y Le Mans. “Me gustan estas carreras de larga distancia. Tienes tiempo para compensar pequeños errores tales como una parada en boxes un poco lenta y, como compartes el coche con tres o cuatro compañeros, lo sientes como un verdadero deporte de equipo”. Además le gusta conducir de noche. El coche suele ser más rápido en ese momento, porque las temperaturas bajas mejoran el rendimiento del motor.

Daytona es famosa por la inclinación de sus peraltes, una nueva experiencia para Nielsen. “Fue extraño al principio, muy distinto a todo lo que había vivido en Europa. Pero, después de dos vueltas, te acostumbras. No sientes la inclinación de 31 grados, pero sí sientes las fuerzas que ejerce en el coche”. 

Cada turno de conducción antes de repostar dura aproximadamente 30 vueltas, o poco menos de una hora, y los pilotos suelen hacer turnos dobles. Al terminar su turno, suelen retirarse al motorhome del equipo para descansar. "Probablemente dormí un par de horas, pero es difícil porque estás pensando en la carrera y oyes todo el tiempo el sonido de los coches en el circuito”, confiesa Nielsen. “Es extraño —continúa— porque, aunque te sientes cansado, cuando estás a punto de subir al coche, te sube la adrenalina e inmediatamente vuelves a estar al 100 por cien”. 

Cuando finaliza una carrera de 24 horas, se impone el cansancio. “Ese domingo me fui a la cama a las 9 de la noche, cansado, emocionado y un poco decepcionado. No me desperté hasta las 7 de la mañana siguiente”. 

A pesar del resultado, se mantiene firme en su empeño y ya se prepara para otra temporada del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA, que incluye las 24 Horas de Le Mans. Una vez más competirá en un Ferrari 488 GTE que disputará la primera prueba de la serie en Portimão, Portugal, el 4 de abril.