El 290 S fue el primer Ferrari “Sport” con un motor de cuatro árboles de levas en cabeza. Realizado por el equipo de Vittorio Jano, el motor incorporaba una serie de ideas técnicas del V8 de F1 recientemente heredado de Lancia. El robusto chasis tubular del 290 MM podía incorporar el nuevo motor sin necesidad de ser modificado, mientras que la carrocería barqueta, construida por Scaglietti, fue diseñada teniendo en cuenta la nueva normativa técnica prevista por la FIA. La vida del 290 S no se prolongó demasiado y fue sustituido después de unas pocas carreras por el 315 S.