25 лет спустя: Первый титул Шумахера с Ferrari

Когда Михаэль Шумахер выиграл Гран-при Японии 25 лет назад, 8 октября 2000 года, это ознаменовало собой нечто большее, чем просто победу в гонке или даже его третий чемпионат мира. Немецкий гонщик только что завоевал для Скудерии первый за 21 год титул чемпиона Формулы-1.

Проезжая круг почёта, когда двигатель V10 его Ferrari F1-2000 все еще работал, Шумахер взволнованным голосом обратился по радио к техническому директору Россу Брауну: «Молодец, Росс, и вы все, ребята... Мы сделали это, мы сделали это... Не могу поверить!»

Это неверие было искренним, порожденным четырьмя сезонами разочарований, которые достигли кульминации в 1999 году – год, когда Ferrari завоевала титул чемпиона в Кубке конструкторов, но в течение которого Шумахер был отстранен от участия из-за тяжелой травмы в Сильверстоуне.

Шумахер «всегда верил в победу, но с каждым годом расстраивался всё больше», как он выразился на пресс-конференции в Сузуке после гонки. Даже несмотря на достижимое первенство на чемпионате 2000 года в Японии, Шумахер попросил свою команду не устраивать празднование победы. Он не осмеливался мечтать слишком.

Однако его решимость никогда не ослабевала. Действующий чемпион мира был приглашён в Скудерию в 1996 году генеральным менеджером Жаном Тодтом, после того, как он завоевал несколько титулов пилотов с Benetton. А в 1997 году к нему присоединились создатели этого успеха – бывший технический директор Benetton Росс Браун и главный конструктор Рори Бирн. Вместе они изменили судьбу Скудерии.

Победа в Сузуке 2000 и титул чемпиона мира того года за один этап до конца гонки

Победа Ferrari в Кубке конструкторов 1999 года, несмотря на травму Шумахера, стала предупреждением для соперников (Эдди Ирвайн внёс в это большой вклад, Мика Сало был очень способным дублёром), а когда Скудерия вернулась в Австралию на старт сезона 2000 года, она сделала это с полностью здоровым Шумахером, Рубенсом Баррикелло, недавно подписавшим контракт, и значительно улучшенным одноместным автомобилем F1-2000.

Заметно отличаясь от своих предшественников, болид F1-2000, казалось, воплощал в себе фанатичное внимание к деталям самого Шумахера. Его аэродинамику неустанно оттачивали в аэродинамической трубе, и использовали любую возможность для снижения центра тяжести (и, следовательно, улучшения управляемости): угол развала цилиндров 3,0-литрового двигателя V10 был увеличен с 80 до 90 градусов, чтобы разместить больше массы ближе к асфальту; даже тормозные суппорты прижимались к диску снизу, а не сбоку.

Первые три гонки того года подготовили почву для тотального доминирования, набрав максимум десять очков в Австралии, Бразилии и Сан-Марино. Когда Шумахер одержал победу на мокрой трассе Нюрбургринга, он оторвался на 18 очков от действующего чемпиона мира и пилота McLaren Мики Хаккинена, занявшего второе место, и ему оставалось провести 11 гонок из 17 запланированных.

Но Шумахер слишком хорошо знал, что нельзя недооценивать стойкость соперника, и что гоночные боги могут быстро отвернуться от него. Вскоре так и случилось. Отказ двигателя не только вынудил Шумахера сойти с девятой гонки в Маньи-Кур, но и ознаменовал три неудачи подряд. Когда Хаккинен победил в Венгрии, финн оказался в шаге от вершины чемпионата, когда до конца гонки оставалось всего пять этапов.

[Слева направо] Австралия начинает сезон наилучшим образом: справляется с дождливыми условиями на Нюрбургринге; победа в Монце прерывает провал середины сезона; Хаккинен поздравляет своего великого соперника

Как и следовало ожидать, победа в Монце стала сигналом к ответным действиям, победа на домашней трассе и очередной выезд на трассу в США обеспечили Шумахеру преимущество в чемпионате в восемь очков. Это означало, что он должен был завоевать титул на предпоследнем этапе в Японии. Победа не вызывала сомнений, даже при том, что Хаккинен занял второе место. Наоборот, гарантировала, что титул будет разыгран в Малайзии.

Двукратный чемпион мира Хаккинен боролся изо всех сил до конца. В Сузуке эти двое проехали быстрейшие квалификационные круги, прежде чем Шумахер закрепился на поул-позиции с настолько минимальным преимуществом, что секундомер едва зарегистрировал его – всего девять тысячных секунды на трассе в виде восьмёрки длиной 5 864 километров.

Тем не менее, когда Хаккинен лидировал в 1-м повороте и удерживал лидерство более половины дистанции, казалось, что судьба чемпионата вот-вот решится. Именно второй пит-стоп оказался решающим. Хаккинен заехал на пит-лейн первым, но столкнулся с трудностями из-за мокрой дороги и потока машин, и Шумахер воспользовался преимуществом, выехав с пит-лейна через пару кругов.

На протяжении оставшихся кругов Хаккинен упорно преследовал Шумахера, сокращая его пятисекундное лидерство, но пилот Ferrari сохранил самообладание, и после 53 кругов они пересекли финишную черту с разницей всего в 1,8387 секунды. Толпа, целая радуга пончо на трибунах, поднялась под звуки сирен в знак признания исторической борьбы, которая только что развернулась перед ними.

Шумахер празднует вместе с командой, которая помогла ему вернуть себе титул. На фотографии справа от него изображены Жан Тодт, Росс Браун и его товарищ по команде Рубенс Баррикелло

Жан Тодт был первым, кто поприветствовал новоиспеченного чемпиона мира Формулы-1, когда тот заехал в пит-лейн и выплеснул свои эмоции в кабине. Его грудь заметно вздымалась под алым комбинезоном. Затем последовали поздравления от Рубенса, объятия от Мики – «он всегда был самым уважаемым парнем за все эти годы», вспоминал Шумахер об их соперничестве и дружбе годы спустя. После чего Михаэль наконец снял шлем и сжал кулаки от восторга. Затем он поцеловал жену Коринну и обнял каждого члена команды, которые его так вдохновляли и так преданно поддерживали все эти годы.

Как будем праздновать победу? «Будем импровизировать», - улыбнулся восхищенный Шумахер.

Эта победа в Японии открыла путь к большому успеху. Скудерия завоевала все титулы пилотов и конструкторов вплоть до 2004 года, а Шумахер выиграл семь чемпионских титулов – рекорд, который он делит теперь с Льюисом Хэмилтоном.

Но из всех его 91 победы в карьере именно та решающая победа на Сузуке значила больше всего. В конце 2013 года Шумахер в интервью на своем личном сайте сказал: «Самая волнительная? Однозначно, Сузука 2000 с Ferrari. Двадцать один год я не выигрывал чемпионат для Ferrari, четыре года моих неудач в попытках добиться этого, и, наконец, в Сузуке в 2000 году победа... исключительная гонка и... великий чемпионат».

Спустя 25 лет первый титул Шумахера остается одним из самых вдохновляющих моментов в истории Скудерии Феррари и напоминанием о том, что самая успешная эпоха Маранелло не обошлась без борьбы.