Особенный друг

Мой отец не раз говорил мне: «Никогда не заводи дружбу с пилотами, потому что рано или поздно они уйдут: либо в другую команду, либо, к несчастью, погибнут».

Я не знаю, считал ли он так на самом деле, но я уверен, что некоторые гонщики нравились ему больше как люди, чем как спортсмены. Сам я никогда так не считал, поскольку многие из них оказались друзьями на всю жизнь. В их числе и Ники Лауда.

Ники приехал в Маранелло на чемпионат мира 1974 года. Мой отец уже нанял Клея Регаццони, и именно Клей подсказал, что молодой австриец, его напарник по команде BRM, обладает огромным талантом и невероятным гоночным чутьём. Только вот Лауда был почти неизвестен большинству людей, и мы собирались завершить переговоры с Питером Ревсоном, который в то время выступал за McLaren.

Но затем начался Гран-при Монако, за которым, как обычно, мой отец следил из маленького домика на трассе во Фьорано, и Лауда стал звездой этой великолепной гонки на одноместном болиде, который не мог по-настоящему конкурировать с такими английскими командами, как Tyrrell, Lotus или McLaren, доминировавшими в то время. Так пришло решение сделать ставку на него.

Оглядываясь назад сегодня, в нашу эпоху ультра технологий, мне немного смешно: было достаточно совета Клея и просмотра гонки по телевизору, чтобы мой отец инстинктивно нанял одного из «пилотов», который впоследствии войдёт в историю Формулы-1.

Ники присоединился к Скудерии в 1974 году вместе с Клеем Регаццони и выиграл свой первый титул чемпиона мира среди пилотов в 1975 году

Как только Ники прибыл, он сразу показал, насколько он отличный тест-пилот. В автомобиле 312 B3 были проблемы с недостаточным поворачиванием, что не соответствовало его стилю вождения, но он смог с этим справиться. У него была уникальная способность запоминать всё, что происходило на трассе: он мог сказать вам, что на таком-то круге, на определенном повороте он допустил ошибку с выбором передачи, и даже мог вспомнить, на каком участке трассы были размещены отдельные рекламные щиты.

Он был настоящим человеком-компьютером. Но как только этот человек-компьютер снимал шлем и гоночный костюм, он становился совсем другим. Мы были почти ровесниками, и по вечерам часто ходили ужинать, в основном в ресторан Fini в центре Модены. Ники был веселым, любил смеяться и шутить, он мог отстраниться от стресса, вызванного гонкой, и стать простым двадцатилетним парнем, проводящим время с друзьями. Мы любили делать ставки на результаты Гран-при, и тот, кто проигрывал, оплачивал ужин за всех.

Я был в Монце 7 сентября 1975 года, когда Регаццони выиграл гонку, а Лауда, заняв третье место, с математической уверенностью мог завоевать титул чемпиона мира. Я не помню точных слов, которые мы сказали друг другу после вручения призов, но я помню, что мы так крепко обнялись, что мне не хотелось его отпускать.

Среди множества других воспоминаний, естественно, есть и воспоминание об ужасной аварии, произошедшей 1 августа на Нюрбургринге в 1976 году. Неделей позже я навестил его дома, в Зальцбурге. Подойдя к столу, где он сидел, я услышал его голос, как обычно, беззаботный и ироничный, но когда я увидел его, это был шок. Он был неузнаваем из-за изуродованного лица и открытых ран.

Он вернулся на трассу во Фьорано за неделю до Монцы. Для него изготовили шлем со специальной подкладкой, чтобы уменьшить трение о раны. Он сел в одноместный болид и тронулся с места. Как только он набрал скорость, на первом круге он вошел в штопор, от которого у всех нас замерло сердце. Но он снова вернулся на трассу и прошёл круг с тем же временем, что и всегда.

Пьеро Феррари (в центре) наблюдает, как его друг Ники завоевывает титул 1975 года в Монце

После окончания теста он остановился в боксе, и когда он подошел ко мне, я сказал: «Великолепно, Ники! Можешь порадоваться, ты ведёшь машину, как и прежде». Но он покачал головой. «Нет, Пьеро, — сказал он, — всё не так, как прежде: когда я вошел в штопор в самом начале, я почувствовал, что мое сердце забилось сильнее. Со мной такого никогда раньше не случалось».

Однако на следующий год Ники снова стал конкурентоспособным. С самого начала было ясно, что он хочет вернуть себе титул, который так драматично вырвали у него из рук. Зная его, это было неудивительно. Вместо этого настоящим сюрпризом стало его решение в том же сезоне 1977 года покинуть Скудерию. Это произошло как гром среди ясного неба одним жарким августовским утром.

Ники попросил о встрече в офисе в Модене, и перед его приездом мой отец спросил меня: «Как ты думаешь, чего он хочет? Изменения контракта?» Я ответил, что понятия не имею. На той встрече, помимо меня и моего отца, присутствовали пресс-секретарь Франко Гоцци и управляющий директор Эрманно Делла Каза. И мы все открыли рты, узнав, что Ники уходит, не сделав никаких заявлений и не подписав другого контракта, и что он был абсолютно непреклонен в своем решении. Это полностью соответствовало его личности.

Несколько недель спустя мы встретились в Монце. Во время паузы в тестировании мы оба сели в мой серый Fiat 131, и я сказал ему: «Ладно, Ники, ты решил уйти. Но на кону — титул чемпиона мира: так что не валяй дурака». Он пристально посмотрел на меня своими проницательными глазами на том изуродованном лице, которое он будет носить с такой гордостью еще сорок лет. Затем он улыбнулся и сказал: «Не волнуйся». Он был прав. Он выиграл этот титул.

Лауда — человек-компьютер.

Ники - мой друг.