種の革命

フェラーリ最新のリミテッド・シリーズである812 Competizioneは、オンロード仕様のスポーツ・モデルであると同時に、フェラーリが70年以上にわたって世界中のサーキットで成功を収めてきた、比類のないレーシング・マシンをルーツとする1台でもあります。

かの有名なフィオラーノ・サーキットで初公開され、インディアナポリスで北米デビューを果たしたあとも、非公式な披露の場が設けられました。高低差が大きい「パーマー・モータースポーツ・パーク」でもその走りが披露されています。マサチューセッツ州の森林地帯にあるこのサーキットは、丘の上を切り開いて建設したもので、かつての時代のサーキットを思い起こさせます。2015年に完成したサーキットです。

1周が2.3マイルのこのコースは14のコーナーを擁しているうえに、高低差が200フィートにおよびます。コースの端には岩だらけの崖が迫っていて、コンクリート製のフェンスの前にはクッション用のタイヤが壁のように積まれています。このタイヤの壁は、その向こう側に急な谷があることを示すものでもあります。最初の半周は曲がりくねった上りが続き、後半の半周は、ラグナ・セカを思い起こさせる、キャンバーの大きなコーナーが待ち受けます。

私たちがこのサーキットを訪れたのは、爽やかな秋の日でした。立ち会った数人のスタッフ以外は誰もその走りを目にしていませんが、車両が奏でた音は他の耳にも確かに届きました。エンジン始動直後、アクセルを軽く踏むだけで、812 Competizioneは最高回転数の9,500 rpmまでエンジンを一気に吹き上がらせます。

アイドリングからレッドゾーンまで容赦なく立ち上がるので、遠くに見える地平線がドライバーに向かって勢いよく迫ってきます。それはまさに荒々しさと荘厳さを兼ね備えた体験です。持ち前のどう猛さと大きな存在感がもたらす荒々しさと、心地の良いスムーズな走りが生み出す荘厳さを同時に堪能することができるのです。こうした体験ができるのは、新たな要素を取り入れていることが理由かもしれませんが、クラシカルな要素を現代風にアレンジするだけでも同じような体験をすることができます。

ミッド・フロントに搭載したバンク角65度のV12エンジンは、最新の素材と技術を融合させたもので、チタニウム製のコンロッドを備えているほか、カムシャフトのバランスが新たに調整されています。キャブレターが遠い昔のものとなった今、イオンセンサーを用いたイグニッション・システムが採用され、点火時期を瞬時に最適化できるようになりました。また、ストレートのパイプを有したエグゾースト・システムに代わり、複雑な構造のマニホールド、ガス・パティキュレート・フィルター、露出型のテール・パイプを組み合わせたものが採用されています。この結果、馴染みがありつつもエキゾチックな雰囲気を醸し出している、荒々しくも洗練された1台が完成したのです。最高回転数までこれほど早く吹き上がる、完成度の高いモデルというのは他に類を見ません。

パーマー・サーキットのストレートはそれほど長くはないうえに、フラットでないものがほとんどです。しかし、窓を開けて断崖の近くを走り過ぎるときなどは、車両の性能を思い切り引き出したくなる誘惑に逆らうことができなくなります。