レース

赤い10シーズン

文：ダニエレ・ブレッシアーニ / 写真: アンドレア・フラッツェッタ

シャルル・ルクレールが初めてマラネッロに来た時、彼は門の前に立ち尽くしていました。「2010年の春、私は当時フェラーリ・ドライバー・アカデミーの一員だったジュール・ビアンキと一緒にフィオラノに来ました」とシャルルは回想します。「ジュールはジムで身体検査を受けなければならなかったのですが、ゲートに着いた時に警備員が私が認可されていないことに気づき、さらに悪いことに当時私は12歳で未成年でした。だから駐車場に立って視界を遮るゲートの向こうに何があるのか想像するしかありませんでした。」

しかし、心配ご無用です。

シャルルは数年後、正確には2016年5月10日にそれを埋め合わせることになります。彼は今でもその日のことを「人生で最高の日」として思い出します。両親が見守る中、わずか6年前に入場を拒否されたのと同じサーキットで、彼はフェラーリ・ドライバー・アカデミーのメンバーとして、赤いマシンで初めて登場しました。F14 Tを運転し、グランプリの週末のフリープラクティスセッションで走行が許可される300kmを走行しました。

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FDAでの数年間は、シャルルをドライバーとしてだけでなく人間としても形成しました。

「私の最も強い友情はそこで生まれました。たとえばアントニオ・フォコやジュリアーノ・アレジなどです。彼らとは今でもとても親しい関係です。私たちの部屋はフィオラノサーキットの小さな家の最上階にあり、夕方、かつてエンツォ・フェラーリが所有していたオフィスの前を歩くことができるのは信じられないほど素晴らしい気分でした。振り返ってみると、時間があっという間に過ぎたように感じます。」

ある意味、マラネッロはシャルルにとって第二の故郷となりました。「ここが私の友人たちとの社交生活の場です。フェラーリは世界的に有名な名前以上の存在で、素晴らしい車以上の存在です。ここはお気に入りの場所です。最初のコンセプトから図面、組み立てから公道やサーキット走行まで、車が一歩一歩実現していく様子を見るのが大好きです。そしてその気持ちは決して薄れることはありません。むしろ時が経つにつれて強くなっていくのです。」

今年はシャルル・ルクレールにとってフェラーリのドライバーとしての10シーズン目となります。特に良いスタートとは言えないシーズンですが、重要なシーズンになる可能性を秘めています。「SF-25は大きな可能性を秘めた車であり、それを実現させるのは私たち次第です」とシャルルは語ります。「ルイスのチャイナ・スプリントでの勝利は、我々のパッケージを最大限に活用できれば上位争いができるということを証明しました。そして、それをコンスタントに実現するために我々は全力を尽くします。SF-25の性能を最大限に引き出すには、まだ学ぶべきことがたくさんあり、勝利を争うにはコンマ数秒足りない状況です。私はチームに絶対の信頼を置いており、すぐにマクラーレン、レッドブル、そしてメルセデスに挑戦できる位置につけると信じています。」

F2のタイトルからF1レースでの勝利、そしてルイスとのパートナーまで、シャルルは素晴らしい旅を楽しんできました

シャルルは急速に頭角を現し、最初から将来が有望視されていたとしても初期の頃はフェラーリに乗ることは単なる夢でした。「1年目はGP3に参戦し、2017年にはF2のタイトルを獲得しました。でも大きな勝利の後は、どれだけ多くの人が私の失敗を待っていることでしょう。2018年にザウバーでF1に参戦したときも何の保証もありませんでした。F2からF1への昇格はマシンから組織まですべてが異なるのですから、まさに大いなる飛躍です。そしてもちろんプレッシャーも大きくなります。」

実際、2019年にシャルルがフェラーリで戦うという夢を実現したことにより、プレッシャーはさらに増大しました。「あのシーズンは私に多くのことを教えてくれました。重要なのは予選と決勝レースだからテストセッションではあまり心配しすぎないこと。あるいはバクーの予選のように、無理をして避けられるミスを犯してはいけないということも。でも、あのシーズンはバーレーンで初めてのポールポジションを獲得したシーズンでもありました。翌日の決勝も、終盤のパワーユニットのトラブルで勝利を逃すまでは計画通りに進んでいました。スパで表彰台の頂点に立つまで、さらに数ヶ月待たなければなりませんでした。そしてさらに素晴らしいことに、翌週、モンツァで、あの忘れられない赤い海を前に再び表彰台に立つことができました。」

フェラーリ・ドライバー・アカデミーに入ってから10シーズンが経ちましたが、シャルルは相変わらず献身的な姿勢を保っています

昨年、2つの特別な勝利によってその特別な感動がシャルルに再びもたらされました。

「まずは地元レースのモナコでの勝利です。過去には、モナコのレースは予選も決勝も何かがうまくいかず、呪われているように気分になっていました。でも今回は全てがうまくいき、ポールポジションを獲得してスタートからフィニッシュまでリードを守り切りました。生まれ育った場所で、何千回も走ってきた道で勝利できたのは素晴らしい経験でした。だからモンツァでまた勝っても感動はさほどでもないだろうと思っていました。しかし違いました。モンツァはモンツァでした。表彰台から見下ろし、フェラーリを応援するたくさんの人々の姿を見ると、心臓が高鳴るのを止められませんでした。」

今シーズンの序盤、シャルルはフェラーリ勢の中では最年少ドライバーでありながら、チームとしてはベテランドライバーという奇妙な立場にいます。

「ここ数年のF1では、常に素晴らしいチームメイトに恵まれてきました。まずセブ（ベッテル）は本当に努力家で、小さなことにも気を配っている彼の姿を間近で見て多くのことを学びました。それからカルロス（サインツ）とは4年間一緒に過ごしました。どんなコンディションにも素早く適応する彼の能力を、いつも少し羨ましく思っていました。そして現在、ルイスは類まれな才能の持ち主で、F1のレジェンドです。」