世界で最も危険なレースで勝つために生まれたモデル

340 Mexicoの生産台数は、わずか4台でしたが、フェラーリの耐久レースへの取り組みと、「最も危険なロードレース」と称されたレースでの成功に重要な役割を果たしました。

カレラ・パンアメリカーナは、完成したばかりのパンアメリカン・ハイウェイを世界にアピールするため、メキシコ政府が考案したレースです。5日間で全長3,500 kmの新道を、9つのステージで走行します。

1950年5月5日に開催された第1回目のレースには、アマチュアとプロレーサーの両方が参加し、130台を超えるセダンがスタートラインに並びました。このユニークかつ過酷なレースへの挑戦は、アメリカ勢にとって抗い難い誘惑だったのです。

大会期間中の5日間で3人のドライバーが命を落とすという、危険なレースでしたが、ハーシェル・マクグリフがオールズモビル88で優勝したことで、ヨーロッパでもトップレベルのレース陣の注目を集めました。

多くの出場者が、過剰にカスタマイズされた車で参戦し、チームのサポート（過酷な道路に対応するためのスペア部品、新しいタイヤやブレーキを積んだトラック）を必要としていたのに対し、ハーシェルは無改造のオールズモビルで挑みました。彼の軽快なオールズモビルは、険しい山道も難なくこなし、アメリカの大集団を相手に勝利を収めたことで、エンツォ・フェラーリは、翌年の1951年度大会で優勝できると確信したのです。

エンツォの判断は正しかったようです。フェラーリは、F1チャンピオンのピエロ・タルッフィとアルベルト・アスカリが駆った212 Interクーペで1位と2位に輝きました。その後翌年の参加が決定し、5日間の開催期間という独特の厳しい条件に対応するため、一から設計されたのが340 Mexicoです。

競争は激しさを増しました。レースはヨーロッパでも注目を集め、ジャガー、メルセデス、ランチア、ポルシェからもエントリーされます。このため、新しくヨーロッパメーカーのスポーツカー部門が設けられました。

340 Mexicoは、前年のミッレミリアで優勝した実績のあるFerrari 340 Americaをベースにしていました。ヴィニャーレがデザインを手がけ、77.5インチ長のボンネットに、280馬力を発揮する4.1リッターのランプレディ製V12エンジンを搭載し、最高時速282 kmを誇りました。改良された5速ギア、4連キャブレターを備えた新しいシリンダーヘッドなどが搭載され、エンジンはさらにパワーアップしました。リアアクスルとトランスミッションもさらに強化され、走行距離を考慮して、150リットルの燃料タンクも搭載されます。勝利のために製造されたモデルですが、残念ながら現実はうまくいきません。