Arnoux fu un protagonista straordinario di quel campionato, lottando fino alla fine dell’ultima gara della stagione e sfiorando la vittoria.

René aveva 35 anni durante quella gloriosa stagione. “Con la 126 C2B ho vinto – dominando – in Canada”, ricorda. “Quel fine settimana sono stato il più veloce di tutti, sia nelle prove libere che nelle qualifiche. In gara feci una partenza eccellente e tagliai il traguardo per primo, con oltre 40 secondi di vantaggio su Eddie Cheever con la sua Renault e quasi un minuto davanti al mio compagno di squadra Patrick Tambay”. 

René vinse sia a Hockenheim che a Zandvoort, ma in Olanda le prospettive sembravano molto diverse: “Ricordo che ero un po’ arrabbiato con me stesso: 12° posto il venerdì, mentre il sabato, nella seconda sessione delle qualifiche, ero migliorato di appena due posizioni”, ricorda Arnoux. “Ma sapevo che il potenziale c’era tutto. Eravamo stati penalizzati da alcuni inconvenienti meccanici e non ero stato in grado di dare il meglio. Si trattava solo di partire con il piede giusto. La domenica avevo detto ai meccanici del mio team di prepararsi bene, perché sentivo che ci sarebbe stato motivo di festeggiare”.

“Dal mio decimo posto sulla griglia di partenza, mi sono concentrato sul semaforo del via: ho fatto probabilmente la miglior partenza della mia carriera e mi sono ritrovato subito nel gruppo di testa”, ricorda Arnoux con gli occhi che brillano al ricordo.

Il pilota francese si presentò alla prima curva in settima posizione, quindi superò la Lotus di Elio De Angelis e guadagnò un’ulteriore posizione, salendo al quinto posto, dopo che Andrea De Cesaris si ritirò con la sua Alfa Romeo. In breve tempo, René raggiunse e sorpassò rapidamente la Renault di Cheever, un’impresa che replicò con Riccardo Patrese al volante della seconda Brabham.

A quel punto, Arnoux stava guadagnando rapidamente terreno su Nelson Piquet e Alain Prost, rispettivamente su Brabham e Renault, in lotta tra loro. 

Il passo gara della Rossa era ottimo e dai box fu presa la decisione di fermare l’auto numero 28 per sfruttare al massimo il vantaggio e tentare quello che oggi è stato ribattezzato “undercut”: vale a dire, fermarsi prima dei tuoi rivali per montare un nuovo set di pneumatici e poi cercare di superarli quando effettuano il loro pit stop.

“Mi sono fermato per il pit stop”, continua René, “e i meccanici sono stati fantastici. Mi hanno riempito il serbatoio e cambiato le gomme in 10 secondi e nove: di gran lunga, il miglior tempo della giornata. Sono così tornato in pista con un’andatura più veloce di prima, senza aver perso una sola posizione: è stato un capolavoro”.