XX : 20 ans de vitesse

20 années se sont déjà écoulées ? Nous avions assisté aux Finali Mondiali à Mugello en 2005, avec la promesse de quelque chose de très spécial en perspective. Personne ne l’avait vu venir, mais ce week-end-là, le Programme XX a été dévoilé, offrant aux plus fidèles clients Ferrari la possibilité de devenir, en fait, des pilotes d’essai de l’usine. La FXX – la première voiture XX – était un laboratoire sur roues, basée sur l’Enzo mais retravaillée en profondeur sur le plan mécanique, aérodynamique et même esthétique. Avec 850 ch propulsant seulement 1 150 kg, la performance était stupéfiante.

Je me suis assis aux côtés de Luca Badoer, pilote d’essai de la Scuderia Ferrari, pour un tour avec trois autres FXX, en maintenant notre position derrière Schumacher et Barrichello dans leurs monoplaces de F1 F2005. Une expérience inoubliable. Sauf que 18 mois plus tard, je me suis retrouvé à bord d’une autre FXX à Fiorano, aux côtés du légendaire pilote d’essai Ferrari, Dario Benuzzi. « Oui, la FXX est une sorte de voiture de course, mais elle doit aussi être accessible aux clients, elle ne doit pas être trop intimidante », m’a-t-il confié.

La FXX K a propulsé la LaFerrari vers de nouveaux sommets avec 1036 ch, des pneus slicks et 500 kg d'appui aérodynamique

Dario Benuzzi a pu faire le tour de Fiorano en 1 min et 18 secondes avec la FXX, soit six secondes plus rapide qu’avec l’Enzo, un temps qui fait encore rêver aujourd’hui. La 599XX a suivi, devenant la première voiture de sport dérivée de la production à descendre sous les sept minutes au Nürburgring. Avec l’aérodynamique ’Actiflow’ qui augmente la déportance ou réduit la traînée selon les besoins, et grâce aux pneus slicks, la 599XX s’est révélée d’une efficacité redoutable. Puis vint la FXX K, une hypercar de 1 036 ch avec 500 kg de charge aérodynamique. Ces deux modèles ont donné naissance à des versions encore plus extrêmes de l’Evo.

Heureusement, les pilotes du programme XX ont tous reçu une formation d’expert pour maîtriser ces voitures extraordinaires, tout en contribuant à l’évolution de la technologie. C’est encore le cas aujourd’hui. Cette année, ils ont visité certains des plus grands circuits du monde, notamment Monza, Le Castellet, Miami, Fuji et Barcelone, avec des événements à Spa-Francorchamps et au Mugello encore à venir. Le Programme XX a parcouru un long chemin depuis qu’Antonello Coletta, Global Head of Endurance and Corse Clienti, en a eu l’idée. « Mon idée parut totalement folle à tous mes collègues », se souvient-il, « lorsque je proposai de construire une voiture homologuée pour les circuits, mais qui restait stockée chez Ferrari et ne roulait que lors d’événements spéciaux organisés par nos soins. Mon grand chef de l’époque décida que ce n’était pas une si mauvaise idée. Ce n’était pas forcément une bonne idée, mais pas une mauvaise non plus ! »

Si vendre les 29 premières FXX a été relativement simple, les rassembler s’est avéré plus difficile. « Nous avions cinq ou six voitures lors de la première épreuve. C’était, et c’est toujours, très compliqué ». Le mérite en revient à Federica Santoro, responsable des programmes XX et Monoposto Heritage, dont l’équipe s’occupe de la logistique, y compris de l’hébergement. « C’est un gros travail pour nous. Tout est fait en interne », explique-t-elle. « Parfois, nous utilisons les installations des circuits permanents, parfois nous les gérons nous-mêmes. L’idée est que le client reçoive le même niveau d’hospitalité où qu’il soit dans le monde. Mais honnêtement, les clients sont très concentrés sur la conduite. C’est l’aspect le plus important ».

Les clients XX repoussent les limites de la technologie Ferrari sur les plus grands circuits du monde, dont Fiorano

Hormis l’entretien des voitures, le programme XX offre à chaque client un stage de conduite, un soutien psychologique, une assistance médicale ainsi que des conseils en matière de forme physique et de nutrition. De nombreux clients initiaux participent toujours au programme. Certains ont changé de voiture, d’autres sont passés à la série GT... l’un d’entre eux est même passé au Mans.

L’homme d’affaires belge Stéphane Sertang a acheté sa 599XX en 2018 et la partage avec sa fille Marie-Sarah, âgée de 28 ans. « La première fois que j’ai conduit la 599XX, c’était... une bataille », nous confie-t-il, se remémorant une séance sous la pluie à Spa. « Une bataille positive, pourrait-on dire. Si vous arrivez à maîtriser cette voiture, vous pouvez maîtriser n’importe quoi… « Marie-Sarah est d’accord, ajoutant que cela “vous apprend tellement sur la physique de base de la conduite sur piste”.

Les Sertang possèdent également une ancienne voiture de Formule 1, la F2007 pilotée par Kimi Räikkönen, et ont récemment acquis une 499P Modificata. « Améliorer mon temps au tour est très important », révèle Marie-Sarah. « Je dois admettre que j’ai pleuré une fois quand j’ai pensé que j’étais tout simplement trop lente. Mais ça fait partie du jeu. Parfois, on est super content parce qu’on a réussi à s’améliorer, parfois on ne s’améliore pas et on ne comprend pas pourquoi. Il peut arriver d’être vraiment malchanceux et d’avoir un accident, dans ces cas-là, on a besoin de quelqu’un qui vous redonne confiance pour reprendre le volant. De plus, tous les membres du club sont là pour vous soutenir, ce qui vous permet de vous reprendre plus rapidement. Il règne un véritable esprit d’équipe ».

Certains sont pilotes XX depuis 20 ans, d'autres partagent leurs expériences avec leurs fils, leurs filles et leurs parents

Parlez à n’importe quel participant et vous constaterez qu’il s’agit là d’un point commun. Mais le programme XX n’est pas qu’une famille au sens large, il réunit parfois de véritables familles autour de leur passion commune pour Ferrari. Dino Tabacchi et ses fils Emanuele et Edoardo faisaient partie des premiers propriétaires de FXX. « Disons que nous étions en compétition les uns avec les autres », admet Dino. « Et nous avons cru en ce magnifique projet. Même si mes fils ont dû me persuader au départ ». Il ne fait aucun doute que cela en valait la peine. « Les pneus slicks la collaient à l’asphalte et vous permettaient de découvrir de nouveaux paramètres », se souvient Edoardo à propos de la FXX. « Ainsi, il était possible d’aller beaucoup plus vite, mais aussi d’avoir le courage de freiner beaucoup plus tard et d’accélérer plus tôt. Les réactions de la voiture sont brusques, et la bande-son est dingue. Plus de musique que de bruit, à mon avis. Notre seul objectif au départ était de faire du bruit et de s’amuser avec les temps au tour. Mais au fur et à mesure que le programme prenait de l’ampleur, de nombreuses personnes l’ont également utilisé comme une opportunité de réseautage professionnel ». Après avoir fait ses preuves, Emanuele a réalisé de grandes performances au Championnat Ferrari Challenge. « Si je pensais savoir conduire avant, je me suis certainement amélioré. Le fait d’avoir un entraîneur m’a certainement aidé à lire la télémétrie, à apprendre à freiner et à aborder les virages efficacement ».

Avec le Programme XX, Ferrari a anticipé deux tendances majeures du début des années 2000 : l’essor des clubs privés et la croissance du « luxe expérientiel ». Qui pourrait résister à la chance de devenir pilote d’essai semi-officiel de Ferrari à Monza ou à Miami ? Quelle est la prochaine étape ? « C’est une activité importante pour nous, c’est clair », déclare Antonello Coletta. « Une nouvelle voiture arrivera probablement à l’avenir, mais je ne sais pas quand. Il est difficile de croire que la FXX a déjà 20 ans. Cela fait partie des choses qui nous ont permis de construire une relation unique avec nos clients. Il règne vraiment une atmosphère familiale et tous les programmes sont animés par ce même esprit authentique. Mais en réalité, tout a vraiment commencé avec la FXX ».