Tatsuya Otani

Le team Car Guy originaire du Japon a gagné l’Asian Le Mans Series dès sa première tentative et est en tête du classement cette année également. Voici l’étonnante histoire de son propriétaire Takeshi Kimura

L’homme d’affaires Takeshi Kimura basé à Tokyo - propriétaire de l’écurie de course Car Guy – nous confie avoir décidé de participer à son premier Asian Le Mans Series sur un coup de tête. Et il ne l’a pas regretté, puisque après avoir gagné sa première course, il a ensuite remporté les quatre courses de la série. Quatre mois plus tard seulement, il a participé à l’historique course des 24 Heures du Mans en réussissant à se classer. C’est une sorte de conte de fées automobile qui a commencé en octobre 2018, à Monza, en Italie. Kimura, alors propriétaire d’une Ferrari 488 Challenge, avait été invité par Ferrari à tester la 488 GT3. « La stabilité de la voiture était vraiment incroyable », se souvient-il.

« La façon dont elle adhère à la surface de la route, on dirait un gyrin traversant la surface d’un étang. » À la fin de cette journée de tests, Kimura resta dans les parages, ne souhaitant pas que cette expérience spéciale se termine. Dans l’ espace d’accueil, il aperçut une copie de l’Annuaire Ferrari posé sur une table. En le feuilletant, il trouva un article sur les 24 Heures du Mans. Il en resta frappé. Il contacta donc Ferrari pour lui faire une proposition : s’il pouvait 
participer à l’Asian Le Mans Series, alors il serait prêt à acheter une 488 GT3. L’équipe Ferrari crut initialement qu’il était trop tard pour réussir à se préparer à temps. 

Mais, après mûre réflexion, ils finirent par accepter le défi. Kimura acheta donc une 488 GT3 et participa à l’Asian Le Mans avec le soutien technique total d’AF Corse. Le coéquipier et conseiller italo-japonais de Kimura, Kei Cozzolino, affirme : « D’habitude on achète une voiture, on la teste, on la configure, puis on participe à la course. Mais AF Corse a réussi à tout préparer à la perfection dès le début. Nous n’avions qu’à conduire normalement sans faire d’erreurs, et les résultats ont naturellement suivi. »

Décrocher le titre à la première tentative relevait toutefois du miracle.  Après ça, Kimura et Cozzolino se sont préparés pour le Circuit de la Sarthe, accueillant les 24 Heures du Mans. De nouveaux défis se présentaient à eux. Contrairement à la GT3, la 488GTE ne possède pas d’ABS afin que les pneus puissent se bloquer si le contrôle des freins n’est pas assez délicat. Kimura a cependant pu se préparer pendant cinq jours de tests à Monza.

La configuration de la course du Mans ne présente quasiment pas de zones de dégagement, avec un tracé de route singulier surélevé en son centre. Avec la présence supplémentaire de voitures LMP1 capables de vous dépasser à toute allure en ligne droite, Kimura fut submergé de défis qu’il n’avait pas affrontés lors d’autres courses. Pour ne rien arranger, il combattait également une bronchite. Toutefois, Kimura, Cozzolino, et le troisième pilote Côme Ledogar, réussirent à conduire pendant 24 heures à un rythme régulier sans aucun raté, terminant à la cinquième place de la catégorie GT Am, deux tours uniquement derrière le gagnant. Kimura insiste : « Si j’avais été en meilleure forme et un peu plus habitué à la course… nous aurions peut-être pu gagner. »

Après avoir participé au 24 Heures du Mans, quel serait son prochain objectif ? « J’aimerais participer au championnat du monde d’endurance FIA. Bien sûr, j’ai une entreprise à faire tourner donc ce ne sera pas facile, mais c’est un rêve que j’espère pouvoir un jour réaliser. » La saison actuelle d’ALMS a vu une première course décevante à Shanghai au mois de novembre dernier. Mais, avec la ténacité qui le caractérise, le team Car Guy s’est rattrapé lors de la deuxième course de la série en Australie, au mois de janvier, en dominant la catégorie GT au Bend Motorsport Park, remportant une victoire âprement disputée. Car Guy est actuellement en tête du classement. Le rêve continue.