La star du Sim racing

Davide Marchi

Tifoso de longue date de la Scuderia, mais n’ayant pu réaliser son rêve de devenir pilote de course, David Tonizza possède un talent dans le monde virtuel qui l’a néanmoins conduit là où il a toujours voulu : au sein de l’équipe de Formule 1 de Ferrari

Parfois, un parcours sinueux peut vous conduire droit au but. Prenez le cas d’un jeune homme, un garçon même, à peine majeur, qui est tombé amoureux de la Formule 1 : « Michael Schumacher était mon idole, j’admirais énormément sa capacité à pousser n’importe quelle voiture à la limite », déclare David Tonizza, le champion du monde des F1 Esports Series 2019 avec l’équipe FDA Esports. En 2021, le jeune homme est prêt à représenter de nouveau l’équipe virtuelle spéciale de la Ferrari Driver Academy, aux côtés du double champion du monde Brendon Leigh. 

« Je suis né en 2002, mais à quatre ans, j’ai regardé le Grand Prix du Japon 2000 », explique-t-il. « Quelle course ! Schumacher et son équipe étaient sensationnels. Ils sont parvenus à rester sur la piste deux tours supplémentaires, au cours desquels Michael a fait la différence, en tournant au même rythme que le temps de qualification et en ressortant en tête après l’arrêt aux stands.

« Je pense que le duo Schumacher-Ferrari est le meilleur jamais vu en Formule 1 », poursuit Tonizza, surnommé « Tonzilla » par un commentateur de Formule 1 qui a involontairement écorché son patronyme lors de sa première course de championnat (qu’il a d’ailleurs remporté). « C’est grâce à Schumacher que je me suis lancé dans le sport automobile et que j’ai harcelé mes parents pour qu’ils me laissent courir ».

Il a disputé des courses, mais le karting n’est pas bon marché. C’est pourquoi il a dû dire adieu à son rêve au bout de quelques années. Mais il est difficile de réprimer une passion si forte. Le jeune homme, originaire de Viterbe, une ville antique de l’Italie centrale, a donc commencé à jouer à des jeux vidéo de sport automobile. Il était tellement captivé qu’il a voulu se mesurer aux autres.

C’est ainsi qu’à 15 ans, Tonizza débute en compétition. D’abord des petites, pour ensuite enchaîner avec des plus importantes qui le conduiront enfin aux qualifications pour le F1 Esports Pro Draft 2019. Il était le premier choix et fut engagé par Ferrari qui participe aux F1 Esports Series par le biais de l’équipe Esports Ferrari Driver Academy (FDA).

Tonizza a fait ses débuts dans le Championnat du monde virtuel de Formule 1 en 2019 qu’il a remporté en se révélant être l’un des meilleurs pilotes de simulation au monde. Il a également gagné deux courses lors de la saison 2020. En janvier 2021, il a été convoqué par la Scuderia pour un essai important…
 

Les responsables du simulateur ultra-moderne de Ferrari le voulaient au volant de leur voiture de Formule 1 virtuelle. Tonizza est passé du jeu vidéo au logiciel le plus réaliste et précis qui soit, celui de la simulation spider, dans le cœur mystérieux de la Gestion Sportive, le légendaire quartier général de la Scuderia à Maranello.

Les sensations ressenties étaient totalement différentes. « Le mouvement est le principal changement », explique Tonizza. « Je suis habitué aux simulateurs statiques, où les sensations sont uniquement transmises par le volant. Tout est différent, car tout l’habitacle bouge ».

Sa désorientation fut de courte durée. « C’est une sensation étrange au début, qui s’avère ensuite très utile, car elle transmet une perception beaucoup plus claire du comportement de la voiture et vous aide à réagir plus rapidement. Piloter sur ce simulateur est vraiment incroyable. Vous êtes complètement immergé et c’est une sensation extraordinaire. Et surtout un honneur !
 

L’essai que Tonizza a effectué a été conçu pour évaluer sa réactivité : « La voiture a été modifiée et j’ai dû comprendre ce qui avait été changé », explique Tonizza. « Nous avons commencé par des modifications simples à déterminer, pour les rendre ensuite plus complexes et sophistiquées. J’espère que j’ai fait bonne impression sur les ingénieurs et que j’aurai une seconde chance... ».

De retour dans son monde, Tonizza réalise sans attendre la pole position du Grand Prix virtuel autrichien, dominant la course du premier au dernier tour lors de la première manche des F1 Esports Series 2021.

Pour ce tifoso de longue date de la Scuderia, cette expérience unique avec l’équipe de Formule 1 l’a peut-être aidé à devenir encore plus fort sur un terrain où il est déjà une star.