Richard Aucock

La célèbre Ferrari246 F1 fut la dernière voiture de la Scuderia à moteur avant

Le moteur moderne de Formule 1 est un chef d’œuvre d’ingénierie. La combinaison d’un moteur V6 1,6 litre turbo à combustion avec un système hybride avancé est censé produire plus de 1000 chevaux – tout en consommant 30 pour cent de carburant en moins que les moteurs de F1 qu’il a remplacés. La technologie aide à rendre les voitures de route de demain plus efficaces et puissantes également.
 
Ferrari a été la première équipe de Formule 1 à adopter un moteur V6. Comme pour les derniers V6, son introduction a coïncidé avec un changement technique de réglementation. En 1958, les règles énonçaient que les voitures de F1 devaient fonctionner avec de l’essence d’aviation ou de l’AvGas. La capacité du moteur fut également restreinte à 2,5 litres. Alors que d’autres concurrents rencontraient des difficultés pour convertir leurs moteurs existants aux nouvelles règles, Ferrari conçut un moteur totalement inédit, baptisé 155, le montant sur une voiture qui serait ensuite devenue la référence en Formule 1 : la 246 F1.

Nommée ainsi d’après son moteur léger six cylindres 2,4 litres, les livres d’histoires se souviennent de la 246 F1 non seulement comme le premier modèle sportif doté du V6, mais également comme le dernier modèle à moteur avant à gagner une course. C’était l’époque où la Formule 1 passa des voitures traditionnelles dotées d’un moteur situé devant le pilote aux voitures dotées d’un moteur central : derrière le pilote, mais devant les roues arrière. Elles adoptèrent le nom de voitures à moteur central.
 
Ferrari travaillait sur sa propre voiture à moteur central. En 1960, la 246P rivalisait activement avec la concurrence – le « P » signifiait prototype. Le modèle provisoire de Ferrari participa à deux courses, aux Grands Prix de Monaco et d’Italie. Il conduit à la célèbre Ferrari 156, qui permit au pilote américain Phil Hill de gagner le Championnat du Monde des Pilotes en 1961. Mais pendant l’année 1960, l’attention de l’écurie de la Scuderia se concentra sur la 246.
 
C’était une voiture qui avait mené le Britannique Mike Hawthorn à la victoire du Championnat du Monde des Pilotes en 1958. L’année suivante fut une année de transition pour ce sport, avec une saison raccourcie comptant seulement 9 courses, mais le Britannique remporta tout de même deux courses pour Ferrari, en France et en Allemagne. La dernière année soumise à la restriction de 2,5 litres de carburant en F1 fut 1960. La Formule 1 traversait alors une période de transformations caractérisée par un grand nombre de diverses innovations technologiques présentes sur la grille de départ. Entre-temps, les voitures à moteur central commencèrent à dominer, montrant un clair avantage de vitesse grâce à leur maniabilité supérieure.

Ferrari a toujours vaillamment combattu, engrangeant des points grâce à la puissance pure du moteur 155 V6 à la magnifique sonorité. Le Grand Prix d’Italie de cette année-là se tint sur le circuit automobile ultra-rapide de Monza, près de Milan – un circuit favorisant les voitures les plus puissantes – et les Ferrari appartenaient alors à une classe à part. Phil Hill décrocha la pole position, le meilleur tour, et termina la course en tête. Ce fut une razzia parfaite qui se révélerait ensuite comme la toute dernière victoire pour une voiture à moteur avant en Formule 1.  
 
Dans une période de grands changements, Ferrari se tourna vers l’avenir, sans toutefois oublier le présent. La 246 F1 rendit fièrement services à ses pilotes pendant que les modèles à moteur central du futur étaient perfectionnés. Sa place dans les livres de records est assurée, saluant l’époque du moteur avant de F1 avant que son successeur à moteur central ne reprenne le flambeau du succès pour Maranello. C’est donc à juste titre que, même aujourd’hui, les derniers groupes moteurs sportifs conservent ce lien avec ce légendaire et victorieux modèle.