Lignées : Moteur Ferrari 12 cylindres à plat

Les années 60 marquent l’ère de la Ferrari à moteur central – Phil Hill remporte le championnat du monde de Formule 1 en 1961 sur la 156 F1, les 250 modèles à moteur central remportent trois victoires consécutives au Mans et même la Dino, la voiture de route de 1967, est dotée d’un moteur central. Mais la voiture phare de Ferrari à moteur V12 – la 365 GTB/4 « Daytona » – conserve dans les années 70 un ton de défi avec son moteur avant.

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La 312 B de Formule 1 fait ensuite ses débuts pour la saison 1970, avec le nouveau moteur 12 cylindres à plat de Mauro Forghieri derrière son pilote. Naturellement, il est puissant, mais le 12 cylindres à plat de 3,0 litres offre également un autre avantage. Au lieu des cylindres en V, Forghieri les dispose à plat, comme un livre ouvert à sa page du milieu, réduisant ainsi le poids du châssis au profit de l’équilibre.

Les Ferrari 12 cylindres à plat ont porté la Scuderia à de multiples titres mondiaux il y a un demi-siècle – et ont doté le Cheval cabré de l’auréole parfaite pour une nouvelle génération de Ferrari de route flat-12.

La 365 GT4 BB était la première Ferrari de série à moteur central 12 cylindres, et le premier 12 cylindres à plat homologué pour la route

1973 - Ferrari 365 GT4 BB

La 365 GT4 BB fait sensation lors de ses débuts au Salon de Turin 1971 – avant sa production en juin 1973. Construite autour d'un châssis tubulaire en acier avec une suspension à double triangulation et double amortisseur arrière, elle présente un style spectaculaire Pininfarina rendu dans une carrosserie en acier avec des panneaux en aluminium articulés. Les caractéristiques distinctives comprennent une peinture noire en contraste sous la ligne médiane, une grille de calandre pleine largeur et des alliages à cinq branches.

Tout sauf le « GT » dans son nom renvoie au nouveau moteur flat-12 de 365 ch. « 365 » fait référence au volume de chaque cylindre, soit la même cylindrée totale de 4 390 cm³ que le V12 précédent, tandis que « 4 » est le diminutif des quatre arbres à cames entraînés par courroie.

« BB » – comme Berlinetta Boxer – est un genre de licence poétique. Le 12 cylindres à plat n’est pas un véritable boxer, où les pistons bougent comme des coups de poing ; il s’agit plutôt d’un V12 à 180 degrés, dont les pistons opposés se déplacent comme des poings synchronisés.

Il faudra attendre 1973 pour atteindre la route, mais près de 400 modèles seront vendus en trois ans – même en pleine crise pétrolière.

Le nom de la 512 BB faisait référence à son moteur et à sa carrosserie : une Berlinetta Boxer 5,0 litres à moteur 12 cylindres à plat

1976 - Ferrari 512 BB


Le plus grand changement pour la 512 BB est sans doute son nom simplifié – qui fait désormais directement référence à la cylindrée totale et au nombre de cylindres. Ceux qui recherchent les gros titres auraient peut-être été déçus par le nouveau moteur de 4 943 cm³ – les performances chutant en effet à 360 ch – mais la conduite est nettement améliorée, la puissance maximale étant développée à des régimes plus limités, complétée par un couple supplémentaire et une transmission plus souple .

Les changements visuels sont largement limités à un nouveau becquet arrière, un passage des triples feux arrière et des triples échappements aux doubles grands feux et aux doubles échappements – ces derniers refroidis par de nouveaux conduits NACA situés juste devant les jantes arrière en alliage.

Au total, 929 exemplaires seront vendus jusqu'en 1981, lorsque la 512 BBi mise à jour ajoute l'injection de carburant (à défaut de puissance supplémentaire) à mesure que la réglementation sur les émissions de plus en plus stricte s'impose.

Les prises d'air latérales striés caractérisaient la Testarossa et contribuaient au refroidissement des radiateurs relocalisés à l'arrière

1984 - Ferrari Testarossa


La Testarossa fait le plus grand bond depuis la 365 GT4 BB – et en vient à symboliser l’excès des années 80 avec des prises d’air allongées et des hanches arrière comme des épaulettes. La Testarossa fait ainsi tout naturellement ses débuts au Lido sur les Champs Élysées.

Le nouveau look de Pininfarina n’est pas entièrement motivé par le style. Le moteur est refroidi par de nouveaux radiateurs à eau situés près des roues arrière, et non derrière les phares – une exigence fonctionnelle qui donne naissance à l’esthétique distinctive de la Testarossa.

Le moteur flat-12 lui-même est également amélioré, notamment avec quatre soupapes par cylindre – au démarrage, aucune autre voiture de sport de série ne produit alors plus de ses 390 ch.

Naturellement, les couvercles de culasse sont peints en rouge par déférence aux Testa Rossas ou « culasses rouges » des décennies précédentes, mais la disposition des 12 cylindres à plat les dissimule dans les profondeurs du compartiment moteur. La solution Ferrari ? Les collecteurs d'admission en haut du moteur reçoivent également une touche de rouge.

La 512 TR, dont la puissance était de 428 ch, bénéficiait également d'importantes modifications de châssis

1991 - Ferrari 512 TR


Après la Testarossa, la 512 TR en 1991 apporte une douce évolution. L'extérieur est raffiné pour une meilleure aérodynamique avec un nouveau visage clin d'œil à la 348, tandis que l'intérieur est redessiné pour un confort et une ergonomie supérieurs.

Parmi les changements significatifs, le montage du moteur flat-12 et de la boîte de vitesses 30 mm plus bas sur le châssis améliorant la répartition du poids. La TR présente également une voie avant plus large et un arrière plus étroit, améliorant subtilement l'agilité, ainsi que des freins plus grands.

Avec une puissance passant à 428 ch – grâce à des culasses révisées, des pistons améliorés et une nouvelle injection de carburant – la 512 TR offre un attrait nettement plus important pour le conducteur.

Les phares escamotables ont disparu sur la F512 M, dernière Ferrari à moteur 12 cylindres à plat avant la 550 Maranello

1994 - Ferrari F512 M


La F512 M – M comme « modificato » ou modifié – représente à la fois la fin de la lignée flat-12 et son apogée. Le nouveau modèle ajoute des phares fixes pour une aérodynamique améliorée, un habitacle amélioré et des performances qui atteignent 440 ch – aucune Ferrari flat-12 n’a jamais produit autant de puissance.

Le suffixe « M » ajoute également une circularité réjouissante à l’histoire – il était utilisé sur les voitures de sport Ferrari à moteur 12 cylindres à plat du début des années 70, lorsqu’il désignait l’évolution de la 512 S vers la 512 M. Alors que le chapitre des voitures de route s’achève, la F512 M rend hommage à ses racines.

Ferrari revient au V12 central avant avec la 550 Maranello suivante – qui est plus rapide, plus aérodynamique et plus pratique que la F512 M qu’elle remplace. Grâce aux progrès des systèmes de suspension et d'antipatinage, elle gère aussi bien la situation qu'un modèle à moteur central arrière.

C’est une ligne qui perdure aujourd’hui encore avec la 12Cilindri, mais les modèles flat-12 restent parmi les Ferrari les plus emblématiques de tous les temps.