Texte Abbie Vora

La capitale de l’Azerbaïdjan est prête pour le Grand Prix d’Europe de F1

L’Azerbaïdjan n’est pas étranger au vrombissement des supercars emplissant les vieilles rues de sa capitale, notamment à l’occasion du récent Baku World Challenge et n’est pas non plus en reste en termes d’événements sportifs majeurs, comme les premiers Jeux Européens de 2015.

Retrouver ainsi la ville à nouveau au centre de l’attention, cette fois en tant que dernière arrivée au calendrier déjà bien rempli de la Formule 1 pour le Grand Prix d’Europe 2016 (17-19 juin), semble tout à fait naturel.

Avec son circuit de six kilomètres (le plus long après Spa-Francorchamps) à 20 virages (les tournants 1, 2 et 3 sont tous des virages à gauche à 90°) et une course de 305 km, Bakou promet d’être aussi difficile que spectaculaire.

« L’enthousiasme à Bakou et ses alentours est immense en vue de la course d’inauguration en F1 prévue cet été dans ses rues », déclare Arif Rahimov, directeur exécutif de la société d’exploitation du Circuit urbain de Bakou, promoteur F1 local. 

« Les préparations n’ont cessé d’évoluer depuis l’annonce de la course et toute les échéances ont été respectées ; nous avons appris autant que possible pour offrir le meilleur week-end de course possible. Un incroyable programme de spectacles est en cours de programmation, avec chaque soir des concerts mettant à l’affiche des grands noms de la musique. Nous voulons que le public vienne à Bakou pour la course et qu’il reste pour la culture, l’excitation, le divertissement et la beauté que la ville a à offrir. »

Le circuit urbain a été conçu par l’architecte Hermann Tilke, spécialisé dans la conception de circuits des sports mécaniques, qui l’a décrit comme un tracé « exigeant et dynamique dans l’alléchante atmosphère urbaine de Bakou. » Franchissant l’hôtel JW Marriott, la piste fait le tour de la Government House avant de se diriger à l’ouest, dépassant le Musée de l’histoire d’Azerbaïdjan. La course continue en direction de la Tour de la Vierge, sans doute le plus ancien monument de Bakou. 

Depuis la tour, construite dans l’ancienne muraille de la ville au XII^e siècle lorsque la mer léchait sa base, la piste vire sur une portion de route étroite en côte « qui récompensera la précision ultime et le courage », aux dires de Tilke.

Il ne plaisante pas. Les virages sont remarquablement serrés, mais il y aura de nombreuses opportunités de dépasser. Une différence de niveau intensifie le plaisir, avant de compléter le tour de l’ancienne muraille de la vieille ville classée au patrimoine de l’UNESCO.

L’Hôtel Four Seasons jouit d’une position stratégique sur la piste tandis que les voitures franchissent le dernier virage en coup de vent, se préparant à la ligne droite de 2,2 km sur Neftchilar Avenue – l’occasion pour les pilotes de mettre en action le DRS et atteindre la vitesse de pointe au bout du circuit.

Avons-nous déjà mentionné que le circuit est dans le sens antihoraire ? Figurant parmi les rares de ce type dans le calendrier des actuels grands prix (dont le plus connu, Interlagos), Bakou mettra une pression considérable sur le mental et le physique des pilotes, sans parler des transmissions des voitures. 

Le circuit urbain de Bakou est le parfait équilibre entre le passé et la modernité ; l’architecture contemporaine frappante de la capitale, les édifices du début du siècle dernier et ces rues étroites, respirant l’atmosphère intense de la vieille ville. Bakou est un trait d’union entre l’Europe et l’Asie ; un melting pot glorieux et une magnifique toile de fond à la dernière arrivée au Championnat du monde de F1.