Motore a 12 cilindri contrapposti
Tra i criteri seguiti nel design di una vettura, pochi hanno contribuito tanto al successo di una macchina da competizione quanto un basso centro di gravità. Più è basso il centro di gravità e minore sarà il suo trasferimento di peso verso gli angoli esterni degli pneumatici, così come minore sarà il trasferimento di peso sull'assale anteriore sotto frenata. Mantenere la massa della vettura il più in basso possibile, consente ai progettisti di ottenere un utilizzo ottimale della trazione disponibile su tutti e quattro gli pneumatici.
I motori a V piatti o in opposizione orizzontale rappresentano la configurazione più bassa possibile, ponendosi con la propria massa appena sopra la superficie della strada. Questo tipo di propulsori si rivelò raramente funzionale nell'era delle macchine da corsa con unità motrice anteriore, poiché la loro dimensione li avrebbe messi in contatto con il blocco dello sterzo. Quando i motori montati posteriormente divennero comuni, si presentò finalmente l'opportunità di utilizzare propulsori a cilindri contrapposti.
La prima macchina da corsa che partecipò a una competizione con il motore 12 cilindri boxer fu la Ferrari 512 F1, nell'ottobre del 1964. Il motore 12 cilindri boxer raggiunse il suo pieno potenziale nel 1970 sulla 312B, e conobbe una lunga carriera durata undici anni, sia sulle vetture da Formula 1 sia sui prototipi sportivi. Nel 1971 consentì di raggiungere i 470 cavalli a 12.600 giri e nella stagione 1976 fu il primo motore della generazione a 3 litri senza sovralimentazione in grado di fornire 500 cavalli a 12.200 giri.
Il motore "boxer" che aveva garantito prestazioni così soddisfacenti per le Ferrari su pista era destinato a trovare un'applicazione su strada. Così la Ferrari fu la prima, e fino a oggi l'unica, azienda costruttrice d'automobili a offrire vetture prodotte in serie con un motore 12 cilindri boxer. Questa era, e rimane, una delle più considerevoli innovazioni apportate dalla Ferrari.
Un motore 12 cilindri boxer completamente nuovo da 4,4 litri fu posto dietro al guidatore e al passeggero sulla nuova 365 GT4 BB (Berlinetta Boxer), mostrata per la prima volta in forma di prototipo al Salone di Torino nel novembre 1971, ed entrata poi in produzione nel 1973.
Nel 1976, questa vettura entusiasmante fu profondamente rinnovata e rilanciata come 512 BB. La maggior cilindrata del motore, ora di 4.943 cc, le consentì prestazioni più flessibili e confermò il suo status di una tra le più desiderabili macchine sportive ad altissime prestazioni.
La 512 BB fu in seguito ulteriormente affinata nella Ferrari Testarossa, che portò il concetto di motore boxer negli anni '90. La Testarossa fu rimpiazzata solo quando fu introdotta una nuova generazione di vetture V12, e completò così la terza decade d'innovativi motori Ferrari a 12 cilindri contrapposti.